La investigadora Nataliya Kosmyna, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), empezó a notar algo inquietante cuando buscaba candidatos para prácticas laborales: las cartas de presentación que recibía eran sospechosamente similares entre sí. Extensas, pulidas, casi perfectas... y claramente escritas por un chatbot de inteligencia artificial. Al mismo tiempo, en sus clases del MIT, observó que los estudiantes olvidaban los contenidos con más facilidad que en años anteriores. Su preocupación central es que la descarga cognitiva hacia la IA —es decir, delegar nuestras tareas mentales a estas herramientas— podría tener consecuencias serias para nuestra mente.

Para investigar este fenómeno, Kosmyna y sus colegas del MIT Media Lab reclutaron a 54 estudiantes y los dividieron en tres grupos. Al primero se le pidió que usara ChatGPT para redactar un ensayo breve. El segundo podía usar Google, pero con los resúmenes generados por IA desactivados. El tercero no utilizó ninguna tecnología. Los investigadores midieron las ondas cerebrales de cada participante durante la tarea. Los resultados fueron reveladores: el grupo que utilizó ChatGPT mostró una actividad cerebral significativamente menor que los otros dos grupos, especialmente en las ondas gamma, que se asocian con el pensamiento complejo y la creatividad. Este hallazgo conecta con lo que ya se conoce como "el efecto Google": desde que los motores de búsqueda se popularizaron, varios estudios han documentado que nuestra tendencia a recordar información disminuyó de forma notable.

Los expertos advierten sobre lo que algunos llaman una "rendición cognitiva": la tendencia a abandonar el esfuerzo mental propio y dejarlo todo en manos de la IA. La investigadora Ming, otra especialista citada en el artículo, lo resume así: "El pensamiento profundo es nuestro superpoder. Si no lo ejercitamos, las implicaciones a largo plazo para la salud cognitiva son sumamente significativas." Le preocupa especialmente que el deterioro cognitivo a largo plazo pueda afectar sobre todo a los jóvenes, quienes son, según varios estudios, el grupo más vulnerable a los efectos negativos de la IA sobre el pensamiento crítico.

Sin embargo, el panorama no es completamente negativo. Menos del 10% de los participantes en el estudio usaron la IA de una manera diferente: en lugar de dejar que ChatGPT lo hiciera todo, la emplearon como herramienta para recopilar datos y luego los analizaron ellos mismos de forma independiente. Según los expertos, este es el camino correcto: usar la IA como apoyo, no como sustituto del esfuerzo mental. Como señala el artículo, se puede moderar la manera en que usamos la IA para proteger nuestra cognición. La pregunta es si, como sociedad, estamos dispuestos a hacerlo.