Urraca I de León nació hacia 1081 como hija primogénita del rey Alfonso VI. Era la heredera natural al trono, pero la lógica medieval de la época exigía que el reino pasara a un varón. Esa varón fue su hermanastro Sancho, la gran esperanza del rey. Sin embargo, Sancho murió en 1108 en la batalla de Uclés, cuando tenía solo doce años. Sin otro heredero masculino, el reino recayó en Urraca. Cuando Alfonso VI falleció al año siguiente, en 1109, Urraca se convirtió en reina soberana de León y Castilla — la primera mujer en gobernar un reino europeo no como reina consorte (esposa de un rey sin autoridad propia), sino con plena soberanía. Ostentaba, de hecho, el título de "Emperatriz de toda Hispania".

Su reinado no fue fácil. Tras la muerte de su padre, la nobleza presionó a Urraca para que se casara con Alfonso I de Aragón, conocido como "el Batallador". Fue un matrimonio impuesto, no elegido. La unión fracasó completamente hacia 1112 y Urraca gobernó desde entonces en solitario hasta su muerte, en 1126. Durante esos años lidió con guerras, revueltas de nobles y conflictos territoriales. La historiadora Yolanda Alonso Rodríguez, de la Universidad de Santiago de Compostela, la define como la primera monarca "con autoridad y poder total en sus territorios". El historiador Glabuer Wisniewski es aún más contundente: "Fue realmente una gran excepción en su época. El esfuerzo que realizó durante todo su reinado para legitimar su autoridad demuestra que la resistencia a la que se enfrentó fue constante."

Y sin embargo, durante siglos, la figura de Urraca fue borrada o distorsionada. Los cronistas del siglo XII la describían positivamente como "hija y esposa", pero en cuanto ejerció el poder soberano, los mismos textos la tacharon de "mujer incestuosa y nefasta". Se la llamó "temeraria": no en el sentido de valiente, sino de imprudente y fuera de control. El historiador Gerardo Boto señala que su reinado fue tratado como un "interregno" —un paréntesis vacío— entre el reinado de su padre Alfonso VI y el de su hijo Alfonso VII, como si los diecisiete años que gobernó no contaran. Incluso la moneda que acuñó en Toledo, con su busto y su nombre, lleva la ambigua inscripción "RE" — que podría ser tanto la abreviatura de Rex ("rey") como de Regina ("reina"). Hasta en el metal pervivió la ambigüedad de una mujer que gobernaba en un mundo que no sabía cómo nombrarla.

Novecientos años después de su muerte —ocurrida el 8 de marzo de 1126, casualmente la misma fecha que siglos más tarde se convertiría en el Día Internacional de la Mujer—, los historiadores reivindican su figura. En 2026, el Museo de León le dedica la exposición "Reina Ella", que reúne más de 50 piezas del Louvre, el Victoria & Albert y el Prado. La investigadora Maíra Rosin lo resume con claridad: "El poder en la época medieval no era exclusivamente masculino. No se trata de atribuirle la idea de 'heroína' en el sentido contemporáneo, sino de demostrar que las mujeres no estaban fuera del contexto político." Urraca no gobernó en nombre de ningún programa feminista — gobernó porque era la heredera legítima y porque tenía la capacidad de hacerlo. Y eso, para muchos de su época, fue imperdonable.